直肠癌可能是由环境因素引起的，高脂饮食和膳食纤维不足是主要因素，肠道菌群失调也可能参与直肠癌的发生。从遗传学的角度来看，直肠癌可分为遗传性和非遗传性；前者的典型例子是家族性腺瘤性息肉病和家族性遗传性息肉病直肠癌；后者主要是由环境因素引起的，甚至是偶发性直肠癌，遗传也起着非常重要的作用。